Die Offensive der Wolves: Keine schwarze Magie, sondern Liebe

 

Hook, Dreier, Brick, Cut, Alles.

Das Spiel gegen die Orlando Magic war nur in der 1. Halbzeit ein Genuss. Doch trotz des letztendlich glücklichen Ausgangs gegen eine Mannschaft, welche die Playoffs deutlich verpassen sollte, präsentierten sich die Wölfe in ihrer Saisoneröffnung als offensiv interessante Wundertüte aus neuen Optionen und Kniffen inner- wie außerhalb der Corner Offense, welche die Stärken der einzelnen Komponenten nutzt.
Erwähnenswert ist natürlich die außergewöhnliche Leistung Kevin Loves (31 Pkt mit 19 FGA, 17 Rebs, 4 Assts), der als Rückkehrer nach langer Verletzung wieder die Rolle als unbestrittener „Difference-Maker“ der Wölfe einnahm.  Besonders ermutigend war nicht nur seine Statline als Scorer, sondern wie er als Mittelpunkt der Offensive mit seinen Mitspielern agierte.  

Kevin Loves erhoffte  Entwicklung als “Faciliator” war ein Topthema während der Offseason. Sein Bestreben, auch Mitspieler in Szene zu setzen, zeigte sich in vielen Aktionen in Halbfeld- wie auch in Transitionsituationen.

• Love the Outlet

Auch wenn Love in den letzten beiden Jahren nicht als zielführender Passer in Erscheinung trat (2011-13 5 Spiele mit 5+ Assists, im Vergleich: LaMarcus Aldridge – 20 Spiele, Blake Griffin – 39 Spiele), ist er als starker Outletpasser bekannt, was die 2013er Wölfe gegen die unerfahrenen Magier nutzten, um die Pace zu pushen und die Stärken ihres Frontcourts zu fördern, allen voran Kevin Martin und Leakout-Spezialist Corey Brewer.
Nach einem Rebound Loves oder einem verwandeltem Korb des Gegners stoß Love das Leder häufig über das gesamte Spielfeld auf Brewer oder Martin, die sich zu diesem Zeitpunkt bereits im Rücken der Abwehr befanden, wie etwa hier:

 

Während Love noch dabei ist, den Rebound einzusammeln, leaken Brewer und Martin.

Somit ergibt sich eine leichte Punktechance für die beiden Leaker.

Hier ein Frame eines Loves Langpass-fastbreak zu Brew. Die Pässe sind natürlich nicht ganz unriskant, jedoch war Kevin so präzise, dass die Woofies fürchten müssen, Kevin an die Quarterback-losen Vikings zu verlieren. 

Besonders Brewers aggresives Leakout-Verhalten kann defensiv zu einigen Problemen führen, wenn ein vakanter Ball verloren geht, auch weil Brewer wahrscheinilch oft den offensiv talentiertesten Spieler des Gegnerteams decken wird. Die Wolves sollten um Love/Pek/Rubio jedoch ein starkes DREB-Team sein, was diesen Schaden gering halten sollte und haben mit Love/Rubio ein Duo, dass die Defensive schnellstens in Offensive durch Brewer oder Martin umsetzen kann, die sich bereits weit hinter der Defensive aufhalten.

• Love the Corner Sets

Outletpässe sind fein und schön. Von Love wird jedoch ererwartet, dass er seinen Überblick und die Aufmerksamkeit, die er generiert, vor allem im Halbfeld nutzen kann, um seine Mitspieler einzusetzen.
In Rick Adelmans System wird Kevin Love gefragt sein, als passender Big in den Cornet Set-Ups zu operieren, die ich hier in einem Artikel bei den Kollegen von Go-To-Guys.de vorgestellt habe. Gegen Orlando zeigte Love in einigen Sitautionen sein Potential:



Love halt sich am Elbow auf, während J.J. Barea und Brewer Screening vollziehen.


Brew’ wird seinen Gegenspieler los und bekommt von Love einen guten Pass serviert, der ihm einen einfachen Lay-Up verschaffen könnte, der jedoch auchR onny Turiaf als einfache Anspielstation unterm Korb nutzen könnte. Gleiches Set-Up, gleicher Erfolg hier in Frame 1 & 2.

• Love & Martin

Das Duo Love und Martin ist aufgrund ihrer  Gefahr von Außen wie von innen ein besonders verlockende Waffe, die in Zusammenarbeit gute Würfe generieren kann und es gegen die Magic auch tat.
Ob nun Martin, der dribbelnd den Ball durch Hand-off an Love gibt und ihm einen Screen stellt, während dieser einen freien Wurf bekommt (Frame 1 & 2) oder doppelter Screening-Action off-the-ball innerhalb der Corner, die einen der beiden Außen (Frame 1 & 2 & 3) oder innen (Frame 1 & 2 & 3) für einen Wurf befreien soll – die Optionen sollten ein Hauptträger der Wolves-Offense werden.

• Love & Pek

Mein persönliches Highlight-Play abgesehen von Loves Dreier zum Ausgleich war ein subtiler Spielzug, der Pekovic einbeziehen sollte.


Das ganze sieht hier noch alltäglich aus. Rubio trottet für einen Hand-off zu Love, während Vucevic Pekovic aus der Zone hält.


Rubio vollführt plötzlich einen harten Cut, der Victor Oladipo so überrascht, dass er ihm nicht folgen kann, was Nikola Vucevic zwingt, einige Schritte in Richtung des cuttenden Rubio zu driften. Love flirtet mit dem Dreier.


Rubios Cut war jedoch nur eine Finte. Während er direkt wieder aus der Zone herauscuttet um innen Platz zu machen. Währenddessen vollführt Pekovic, der nun von Vucevic befreit ist, einen harten Duck-In in die Mitte während Love nach angetäuschtem Wurf den Ball zu Pek drischt. 


Der Pass ist leider nicht genau, was Vucevic genug Zeit gibt, doch einige Schritte vor dem Korb wieder vor Pek zu kommen. Pek bekommt so keinen perfekten Wurf und versiebt.

Auch wenn der Wurf hier nicht erfolgreich war, ist dies eine feine, aufwandslose Art um Pekovic schnell in Position zu bringen, ohne dass er sich durch  1-2 Spieler mobben muss. Pek sah in der Offense generell nicht sehr oft den Ball, was aufgrund des erstarkten Flügels nicht besonders verwunderlich ist. Pek in dieser flüssigen Art in die Offensive einzubauen gefällt mir gut, da ihn dies zum einen für defensive Aufgaben frisch halten sollte und auch seine Durabilität verlängern sollte, was in den letzten Jahren ein Problem war.
 
Das Spiel war vor allem defensiv nicht makellos, aber die offensive Vielfalt und Stärke (46 Punkte nach 16 Minuten), welche die Wolves(-Starter) gegen Orlando zeigten, ist vielversprechend. Natürlich darf nach nur einem Spiel gegen einen eher niederklassigen Gegner keine Aussagen für die kommende Saison machen, jedoch war es auch nicht so, als hätten die Wölfe im Spiel einen hotstreak erwischt oder wären frei von typischen offensivehn Problemen gewesen (Bricky, Guards von der Bank). Der Erfolg war hauptsächlich Kevin Love und dessen Arbeit innerhalb des Systems geschuldet, was dann doch Mut auf Kontinuität verspricht. Auch wenn die zweite Hälfte unglücklich verlief und es ärgerlich ist, dass man gegen einen deutlich schwächeren Gegner fast sogar verlor, erinnerte uns der Spielverlauf daran, dass Love nicht nur ein besonders guter Spieler und Statspadder ist, sondern die spezielle Art offensiver Superstar, der unter Druck Heldentaten vorbringen kann.

Loves Assists sind auch ermutigend, da drei seiner 4 Pässe für einfache Punkte direkt am Korb sorgten und aus verschiedenen Situationen entstanden. Einmal aus einem Leakout, einmal aus dem Highpost für einen Strongside-Cutter und einmal aus dem Dribble Drive zu Pek.



Ein besonderes Spotlight verdient noch Corey Brewer, der sich offensiv nicht nur auf die Stärken konzentrierte, die ihn zu einem NBA-Talent machten (7 seiner 11 Würfe kamen z.B. direkt am Korb). Brewer leistete auch hervorragende Verteidigung gegen Arron Afflalo, der hauptverantwortlich für Orlandos starker zweiter Hälfte war.

Mit den Oklahoma City Thunder tritt heute ein anderes Kaliber aufs Spielfeld. Inwieweit sich die Beobachtungen aus dieser kleinen Stichprobe fortsetzen, wird interessant sein, zumal Hauptakteur Love seine Wundertaten gegen eine Top-Defensive wiederholen muss.
 

taylor-made problems

Teil I: Turbulente Zeiten

 

Der Glanz alter Tage ist verblast.

Als Sportredakteure für den in Minneapolis ansässigen „Star Tribune“ hatten Jerry Zgoda und Rachel Blount zwar eine kollegiale Beziehung, jedoch hatten Sie Anfang der Neunziger nur selten längere, substantielle Gespräche über ihre Arbeit geführt. Dafür waren ihre jeweiligen Aufgabengebiete zu verschieden. Während Zgoda seit kurzem über die junge Basketballfranchise der Timberwolves berichtete, schrieb Blount etliche Jahre lang hauptsächlich über die ansässige Hockeymannschaft, die North Stars.  

Im Sommer 1994 ersuchte Zgoda jedoch öfter den Rat seiner Kollegin, die im Jahr davor ihr Ressort als Leitreporterin der North Stars verlor, nachdem diese in Richtung Süden schweiften um zu den ‚Dallas Stars‘ zu werden. Auch die Timberwolves, so munkelte man ab dem Februar 1994, sollten in den kommenden Monaten einen neuen Eigentümer finden und in der kommenden Saison in einer neuen Stadt auflaufen. 34 Jahre nachdem die von George Mikan geführten Lakers nach Kalifornien umsiedelten, und nur 3 Jahre nachdem die North Stars im Stanley Cup Finale standen sollte Minneapolis ein weiteres Profiteam verlieren. 

Die Arbeit als Sportberichterstatter ist während eines drohenden Standortwechsels ein mühsames Unterfangen, da man sich völlig umstellen muss. Anstelle von Trainern und Spielern befragt man Politiker, Anwälte und Aktive ziviler Initiativen. Anrufe in entfernten Städten um Wechsel- und Vertragsgerüchten hinterherzujagen wechseln sich ab mit dem Erkundigen nach möglichen Interessenten und deren finanziellen Möglichkeiten. Der Fokus verschiebt sich von einem sportlichen zu einem wirtschaftlich-politischen, wodurch die Arbeit nicht unbedingt weniger spekulativ wird. Blount, so dachte sich Zgoda, müsste wissen, wie man als Sportberichterstatter in solch einer Situation recherchiert. Auf das, was zwischen Mai und Oktober dieses Jahres kommen sollte, konnte ihn jedoch selbst seine erprobte Kollegin nicht vorbereiten.

Harvey Ratner

Nur 4 Jahre nachdem der Geschäftsmann Harvey Ratner, als Hauptinvestor der Timberwolves, professionellen Basketball nach Minnesota zurück gebracht hatte, entschied er sich, die Mannschaft zu verkaufen. Eine Investorengruppe namens „Top Rank“ bekundete starkes Interesse daran, die Franchise zu kaufen und nach New Orleans umzusiedeln. 

 Minneapolis hatte in dem Poker um das Team die schlechteren Karten. Zunächst musste eine Lösung für die Schulden, die durch die Spielstätte der Wolves, das Target Center, entstanden sind, gefunden werden. Obwohl der zivile Support für die Timberwolves hoch war, sträubte sich ein Großteil der Bürger Minnesotas davor, Steuermittel als Bailout für die Schulden in Betracht zu ziehen, die durch den Multimillionär Ratner verursacht wurden. Top Rank hingegen bot an, neben dem Abkauf der Franchise zusätzlich etwa ein Drittel der Schulden zu begleichen. Entgegen dem erklärten Willen der Bürger entschloss sich Minnesotas Legislattve ca. 48 Mio. $ für den Kauf des Target Centers bereit zu stellen. Dies wäre jedoch nur realisierbar gewesen, wenn ein  lokaler Abnehmer für die Franchise gefunden werden würde. Ende April gab Top Rank ein Gebot von ca. 153 Mio. $ für die Franchise ab, welches von der Eigentümergruppe um Harvey Ratner Mitte Mai angenommen wurde. Am 6. Juni wurden die notwendigen Verträge und Unterlagen an die NBA übermittelt. Das Endkapitel schien geschrieben. Medienvertreter kehrten Minnesota langsam den Rücken zu und fingen an über den Namen der zukünftigen Mannschaft in New Orleans zu spekulieren, sowie sich zu fragen, wo Heimspiele bis zur Errichtung einer neuen Arena stattfinden würden.

Retter in höchster Not: Glen Taylor

Dann der Hammer: Völlig unerwartet blockierte das für solche Fälle zuständige Gremium der NBA den Umzug der Wolves nach Lousiana. Unter David Sterns Regentschaft änderten bislang sechs Mannschaften ihre Anschrift – Minnesota und zuletzt Sacramento waren bislang die einzigen Vetos. Top Ranks Fianzierungsplan schien den Entscheidungsträgern zu wackelig: Von den geboten 153 Millionen Dollar waren 76 Millionen als Bankkredite verbucht, die noch nicht gewährt waren. Weitere 50 Millionen waren als Einkünfte deklariert, die innerhalb der noch zu bauenden Arena gemacht werden würden. Dieser Entscheidung folgte ein Gerichtsstreit zwischen Top Rank und der NBA, sowie der NBA und der Eigentümergruppe der Timberwolves. Die Liga gewann beide Verhandlungen und stellte sicher, dass die Timberwolves zumindest für ein weiteres Jahr in Minnesota verbleiben würde. Wäre innerhalb dieses Jahres kein lokaler Abnehmer gefunden worden, hätte sich das ganze Drama wiederholen können. Im Oktober fand sich jedoch in Glen Taylor schließlich ein lokaler Käufer. Die Stadt übernahm die Kosten für das Target Center. Minnesota Basketball war gerettet. 

Hauptinvestoren der Top Rank-Gruppe:
Houstons Ex-Bürgermeister Fred Hofheinz &
Boxpromoterlegende Bob Arum

Jerry Zgodas Kolumne schrieb sich während des letzten Parts der Minnesota Relocation-Story deutlich leichter als noch während der tumultreichen Monate um den Juni. Er hatte Gewissheit, dass er weiterhin als lokaler Basketballreporter arbeiten und sich wieder verstärkt um die sportliche Seite kümmern konnte. Und obwohl er einige Jahre später den Tribune doch verlassen und die gesamte Kevin Garnett Ära verpasst sollte, ist er zurückgekehrt und schreibt auch heute noch an alter Wirkungsstätte über die Wolves. Und auch wenn Rachel Blount beim Tribune inzwischen an anderen Ressorts schreibt, muss Sie nicht mehr um den Zustand ihrer Lieblingssportart in ihrem Heimatort trauern, denn im Jahre 2001 kehrte der professionelle Eishockey mit den „Wild“ nach Minnesota in die an Minneapolis grenzende „Zwillingsstadt“ St. Paul zurück. 

„Minnesota Basketball war gerettet.“ War es das? Teil II wird einen Rückblick auf die Timberwolves unter Glen Taylors Kontrolle geben. Teil III soll ein Ausblick auf die Timberwolves unter der zukünftigen Kontrolle von Flip Saunders werden.