Nachsitzen in der Summer League

Der Wolfsnachwuchs schärft Krallen und Zähne in der NBA-Wildnis

 

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Der Juli ist für amerikanische NBA-Schreiber einer der schönsten Monate des Jahres. Nach der stressigen Zeit kurz vor Ablauf des Moratoriums, in der man zugeknöpften Agenten und Teamverantwortlichen hinterherjagt, sind die Kader im Juli weitesgehend gesetzt und man kann in Kolumnen wieder kreativ tätig sein. Verpflichtungen kommentieren, Prognosen anstellen udn all das. Als Leckerbissen darf man Mitte des Monats ins schillernde Las Vegas, das in den Sommermonaten von Attraktionen, Shows und Sonderbarkeiten nur so aus den Nähten zu Platzen scheint. Alles wunderbar.

Tja, wenn nur nicht die Summer League wäre. Anstatt in Casinos herumzuschwirren oder Magier zu bestaunen, die weiße Tiger zersägen und wieder zusammensetzen, müssen die armen Reporter von Morgens bis Abends zuweilen erschreckend schlechten Basketball von einigen Hundert Spielern betrachten. Nicht mal die Hälfte dieser Spieler wird sich jemals in dem Spielberichtsbogen der NBA wiederfinden. Minimales Coaching. Guards, die Bigs verteidigen. Turnover. Verpatzte Layups. Fouls. Jede menge Fouls. Habe ich Fouls erwähnt? Das ist die Summer League.

Um den Schein einer professionell geführten Sportmannschaft zu wahren, schickten auch die Timberwolves eine Truppe mutiger Ballkünstler nach Las Vegas, die von den kürzlichen Draftpicks Shabazz Muhammad (der in LV aufwuchs), Gorgui Dieng und Lorenzo Brown geheadlined wurde. Ebenfalls von Interesse war das Auftreten von D-League All Star Chris Johnson, der sich dank akzeptabler Leistungen während des Twolves-Exodues einen garantierten Vetrag erkämpfen konnte. Der späte Zweitrundenpick des letzten Jahres, Robbie Hummel ließ sich nach einer sehr passablen Saison in Spanien ebenfalls nicht die Chance entgehen, sich dem Trainerstab der Timberwolves zu präsentieren. 

Hier ein Rückblick auf die individuellen Leistungen:

Shabazz Muhammad 

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Muhammad war nicht in der Lage, die einschlägigen Kritikpunkte an seinem Spiel zu zersträuen. Es war ermutigend zu sehen, dass der als eigensinnig geltende Muhammad gewillt war, den Ball laufen zu lassen. In den ersten drei Partieren schien es gar so, als würde er ein Statement setzen wollen, da er oft unnötiger Weise den Extrapas suchte, anstatt selber abzuschließen. Aufgrund der fehlenden Fingerfertigkeit endeten diese Pässe oft beim Gegner oder im Aus.

Shabazz hatte die gesamte Serie über Probleme mit dem Abschluß, was sich in der miesen TS%, eFG% und niedrigen 2P-FG% von 35% äußerte. Seine Schwäche im Dribbling und die Unfähigkeit, von alleine in Korbnähe zu kommen war öfters zu sehen. Dies zwangihn in vielen Situationen in einiger Distanz zum Korb zu seinem inzwischen typischen Spin-Pushhook. Die sehr gute 3PFG% bei vielen Versuchen macht Mut, dass in Shabazz doch ein Spot-Up Shooter lauert, wobei er nur im Spiel gegen das katastrophale Sactown Team dem Ruf als Scorer gerecht werden konnte. Die extremst schelchte Freiwurfquote bei 16 Versuchen ist ebenfalls besorgniserregend, wobei dies evtl. auf die Ermüdung nach all den Workouts und Spielen in den letzten zwei Wochen zurückzuführen ist.

Traurig: Shabazz wurde in seiner Heimatstadt
während einem Spiel von einigen Zuschauern angeifendet.

David Adelman setzte Muhammad fast ausschließlich off-the-ball ein, wo Shabazz in Bewegung blieb um als Anspielstation Gefahr auszustrahlen. Auch hier ist jedoch noch viel Feinschlief nötig, da er meistens einige Meter von der Dreierlinie entfernt um den Perimeter streift – gerne von weakside zu strongside - was seinem Verteidiger oft die Gelgenheit gab, gegebenfalls den ballführenden Spieler zu stören oder andersweitig auszuhelfen. Gute Cuts zum Korb hin gab es selten. Diese initiierte er meist in ungünstigem Timing und ohne Geschwindigkeit, was seinem Gegenspieler ermöglichte, ihn eng zu decken und ein Anspiel zu verhindern. Stand ein Minnesota-Ballhandler innerhalb des Perimeters, zeigte Shabazz Anfangs noch einige Male die Angewohnheit, direkt zum Ballhandler zu trotten, als würde er ein Post-Up Anspiel fordern. Auch hier führte es dazu, dass der Ballhandler gedoppelt werden konnte. Mit etwas besserem Timing, Anleitung durch den Trainerstab und besserem Spacing könnte diese Makel jedoch zügig ausgebügelt werden.

Was weiterhin Sorge macht ist Muhammads geringer allgemeiner Impact bei großer offensiver Rolle. Obwohl er eben hauptsächlich Off-The-Ball agierte, brachte er es auf eine sehr hohe Usage, ohne sonst etwas beizutragen. Schon in der Summer League zeigte sich, dass er es schwer haben wird, seine hohen Offensivrebound-Raten zu halten. Shabazz brachte es in 125 Minuten auf 13 Rebounds, damit auf eine TRB% von 6,8% - knapp über der des deutlich kleineren Demetri McCamey. Assist- und Stealraten sind für einen Spieler seiner Combinezahlen, seines Hypes und der Drafthöhe weiterhin unfassbar gering. 

Note: 3,5

Gorgiu Dieng 

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Diengs Zahlen, vor allem die defensiven Werte, lesen sich schon wie am College ordentlich. Jedoch muss man ihn spielen sehen, um zu verstehen, wie roh er noch ist. In der Read-Offense Rick Adelmans, in der Shooter und Cutter aus allen Richtungen gedankenschnelle und präzise Screens benötigen, sollte es ihm schwer fallen, die Orientierung zu behalten. Dieng und Muhmamad arbeiten nun seit einigen Wochen mit Adelman, der Ihnen geduldig, jedoch umfangreich ihre offensiven Aufgaben nahe brachte. Dennoch wirkte Dieng offensiv völlig verloren und verpatzte hier und da einige Aufgaben, zerstörte immer wieder durch planloses Herumtrotten Spacing und Laufwege für schnellere Spieler. 

Anhand dessen ist zu erkennen, dass er erst einige Jahre ernsthaft gefördert und ausgebildet wird. In Shabazz bestem Kreiieren der gesamten SL, einem Zug zum Korb, in dem er in der Luft stehend zwei Gegenspieler ins Leere täuschte, um Dieng in einem Missmatch unterm Korb anzuspielen, war Dieng zu überrascht um richtig zu reagieren: Anstatt kurz aufzuposten und hochzusteigen, dribbelte der Riese zur Seitenauslinie hin, was natürlich in einem gegnerischen Steal endete. In einer anderen Szene bekam Dieng den Ball einige Meter vor der Dreierlinie an der Baseline, einem Big gegenüberstehend. Dieng täuschte einen Wurf an, auf den der Big reinfiel und hochsprang. Dieng jedoch versuchte sich als „Seven-Footer“ tatsächlich im Dribbling durch den winzigen Spalt zwischen gegnerischem Big und der Baseline zu quetschen, wobei er mit beiden Füßen aus dem Spielfeld trampelte.

Aber auch defensiv war Dieng meistens einige Schritte zu spät, verpasste Rotationen und war an beiden Brettern überfordert. Dieng spielte in der Summer League überraschend wenig, da das Team mit ihm anstelle von Johnson als Big auf beiden Seiten deutilch schlechter war. In einer Mannschaft, die in einer gnadenlosen Conference um die Playoffs spielen will, sollte Dieng noch viel Mentoring brauchen, bis er ein durchschnittlicher Contributer werden kann. 

Note: 4,0

Lorenzo Brown 

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Bis auf die starke Arbeit am eigenen Brett und der Ballsicherheit (wobei er auch sehr wenig Risiko einging und eher shoot-first agierte) konnte sich Brown nicht wirklich als Spieler mit NBA-Zukunft präsentieren. Auch wenn seine Größe von 6‘5“ für einen Point Guard immer interessant ist, wurde er die gesamte Serie über von dem viel agileren Demetri McCamey intern dominiert. 

Note: 3,0

Chris Johnson 

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Auch wenn Johnson bislang nie richtig Fuß in der NBA fassen konnte, merkte man an dem 27-Jährigen, dass sichst selbst geringe Pro-Erfahrung in einer Umgebung wie der SL bemerkbar macht.

Dass Johnson sich letztes Jahr als Tagelöhner nach etlichen Ausfällen im Frontcourt einen vollen Vertrag bei den Wolves erspielen konnte, ist aufgrund seiner offensiven Stärke keine Überraschung. Die ständig einbrechende Offensive der Timberwolves manifestierte sich besonders in Greg Stiemsma. Johnsons offensive Qualitäten stachen aufgrund des krassen Kontrasts zum unathletischen und mit klobrigen Händen ausgestatten Stiemsma hervor. Es ging sogar soweit, dass Johnson in seinem ersten Spiel für Minnesota, keine 24 Stunden vor Ankunft in Minneapolis spät an der Freiwurflinie MVP-Rufe einheimste. Tja, Wolvesfans verlieren selbst in solch einer Saison ihren Humor nicht.

Johnsons Blocks sind spektakulär, jedoch waren aufgrund seines spindeldürren Körpers defensive Defizite ersichtlich, weswegen er in der Rotation nicht an Greg Stiemsma vorbei kam. Mit 15 Pfund mehr auf den Rippen verkaufte sich Johnson gegen zumeist unerfahrene und weniger athletische Spieler defensiv passabel und brachte in gerade mal 18 Minuten pro Spiel 1,5 Blocks zu Stande.

Chris Johnson + 15 Pfund.

Den eigenen Abschluß suchte Johnson selten und mit wenig Erfolg. Dafür servierte er in bester Manier eines Adelman-Bigs seinen Kollegen zuweilen großartige Anspiele. Letztendlich kam Johnson auf 2,2 Assists pro  Spiel, ähnlich viel wie die nominellen Ballhandler Brown und McCamey. Im Abschluß strauchelte Johnson sicher auch, da er dank der No-Foulout-Regel rigoros zerhackt wurde, nicht in Rhytmus kam und nicht die Chance bekam, abzuschließen. Johnsons Summe an Freiwurfversuche deckte sich in etwa mit den Feldwurfversuchen. Dazu versuchte er, ähnlich wie Dieng, zu zeigen, dass er auch aus der Mitteldistanz gefährlich ist, was Dieng deutlich besser gelang.

Johnson war neben dem hoffnungslos kleinen Othyus Jeffers der konstanteste Spieler im Team und sollte sich nächstes Jahr mit Gorgui Dieng einen interessanten Kampf um die Rolle als Aushilfsbig liefern. Sollte er seine (neue?) Passstärke in die nächste Saison übertragen können, winken ihm womöglich weitere Extraminuten.

Note: 2,0

Robbie Hummel

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Der 58. Pick der Draft 2012 präsentierte sich in den ersten beiden Spielen hervorargend. Starkes Scoring kombinierte er mit kluger Wurfauswahl und offensiver Produktivität off-the-ball. Hummel fehlt es offensichtlich an Agilität und Athletik (wozu zwei ACL-Verletzungen in jungen Jahren beitrugen), wodurch er hauptsächlich ein Perimeterspieler ist, der ein bisschen zu gerne aus der Mitteldistanz abdrückt. Dennoch ist er kein reines Assistfutter und findet dank seines Ballhandlings und Basketball-IQs Wege, Verteidiger abzuschütteln um Raum für Jumpshots aus der 2. Reihe zu kreiieren. Nach den ersten beiden Spielen fiel Robbie kaum noch auf, was evtl. auch auf eine leichte Knöchelverletzung im Spiel gegen Sacramento zurückzuführen ist.

Hummels Körperbau und Skillset ist nicht gerade ideal. Als klassischer Tweener wird er defensiv aufgrund der unglücklichen Kombination fehlender Schnelligkeit und Körpergröße, weder auf dem Flügel, nochh als Verteidiger innen spielender, masiver Forwards eine gute Figur machen. Hummel wäre jedoch ein interessanter 15. Mann und sollte so oder so über kurz oder lang aufgrund seines Wurfes und des generell hohen Basketball-IQs eine Chance in der NBA bekommen. Jedoch ist der derzeitige Timberwolves-Roster trotz der (meiner Meinung nach) wackeligen Flügelsituation kein perfektes Gerüst, um solch einen Spieler zu tragen.

Note: 2,3

Demetri McCamey

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McCamey war die größte Überraschung des Timberwolves SL-Teams. In Las Vegas als Ballhandler eingesetzt, ist McCamey eher ein kleiner Shooting Guard (6‘3“) mit Ballhandlingskills, die gut genug sind, um in dieser Rolle auszuhelfen.

Im eigenen Abschluß agierte er zumeist in Spot-Ups von Außen, wo er, wie schon am College, mit sehr guten Quoten abschloß. Seine Wurfauswahl war im Gegensatz zu Brown und Muhammad generell sehr gut und unforciert – die Mitteldistanz ignorierte er völlig und ging zum Korb, wenn der Weg frei war. Die fehlende Athletik und Explosivität, die sich auch in der winzigen Rate an Freiwürfen wiederspiegelte, sowie die limitierte Court Vision werden ihn wohl nur als Energiebündel und Spot-Up Shooter brauchbar machen. Der noch junge D-League- und Europa-Vet wäre ebenfalls ein interessanter 15. Mann.

Note: 2,3

Zum Schluß eine Übersicht der Statistiken all dieser Spieler. Stark rot/grün bedeutet jeweils außerordentlich schlechter/guter Wert im Vergleich:

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taylor-made problems

Teil 3: (K)Ein Neubeginn

Ganz wichtig: Flip Saunders muss die Wogen zwischen seinem Star und der Organisation glätten.

„One other thing I want to comment before I turn it over to Flip. Flip and I have remained friends as he has been at Detroit and Washington. We talked occasionally, just talk about basketball and what's going on in the league.”

Dies waren einige der Worten, mit denen Glen Taylor im Mai Flip Saunders als neuen „President of Basketball Operations“ der Minnesota Timberwolves vorstellte. Obwohl das Ende der Führung durch David Kahn bei Anhängern der Timberwolves Begeisterungsschreie auslosen sollte, reagierte man ein weiteres Mal eher mit Enttäuschung und Verwirrung. Typisch Taylor. Taylor ist in der Basketballwelt kaum vernetzt und es interessiert ihn kaum, Trends und aufstrebende Co-Teamarchitekten anderer Mannschaften, aufzustöbern. Während die meisten Teamleitungen der Liga den Schritt in Richtung mathematisch-analytischen Taktierens gehen und sich dadurch auch eine frische Sichtweise sowie nötige, produktive Spannungen in die Entscheidungsebene bringen, wählte Taylor Flip, da er Flip kennt. Neben seiner Arbeit als POBO kauft sich Saunders ebenfalls als Minoritätenpartner in das Unternehmen ein. Es bleibt in der Familie.

Nun, was soll die Kritik an Saunders noch bevor er seine ersten paar Moves vollzieht? Bei einer von Leid geplagten Franchise wie der Timberwolves ist es verständlich, dass ein jeder Neuanfang zunächst skeptisch beäugt wird. Saunders in seiner neuen Rolle wirft einige besorgniserregende Fragen auf:

Holt Flip Saunders die richtigen Spieler? Beobachter der Timberwolves kennen Saunders Coachingstil sehr gut. Der Großteil erachtet diesen als unmodern und ineffizient. Es ist bezeichnend, dass die diesjährigen Finals von zwei Mannschaften bestritten wurden, die besonders drauf achten, den Großteil ihrer 3-Punkte-Würfe in die Ecken zu leiten und dazu nur eine geringe Anzahl von Mid-Range Würfen nehmen. Die derzeitigen defensiven „pack the paint“-Strategien sollen die von vielen als besonders wertvoll erachteten Würfe – direkt am Korb und der Dreier in der Ecke – verhindern. Würfe aus der Mid-Range geben Verteidigungen dem Großteil der NBA-Spieler gerne. Offensivsysteme, und darin sind San Antonio und Miami besonders gut, haben idealerweise sehr breites Spacing, gute Screen-Rescreen-Action und kompetente Penetration. Dazu verfügen diese Teams auch im Frontcourt über kompetente Passer, die den Ball blitzschnell auf die Weakside dreschen können um Defensivreihen aus der Balance zu bringen. Saunders war ein erfolgreicher Coach, jedoch war seine Offensive sehr stark auf die Mid-Range fixiert und vernachlässigte den Dreier. Zunächst bleibt Adelman zwar Coach, jedoch ist Saunders für das Spielerpersonal verantwortlich und lässt sich womöglich von diesen alten Tendenzen leiten. Der kurzfristige Erfolg der TWolves sollte sehr stark von den zu findenden Lösungen auf den Flügelpositionen abhängen. Während die als smart geltenden General Manager Flügelspieler suchen, die von Natur aus den Mid-Range-Wurf vernachlässigen und dadurch größeres Effizienzpotential besitzen, könnte Saunders im schlimmsten Falle ineffiziente, chuckende volume scorer überbezahlen. 

Wie steht Flip Saunders zu „Advanced Stats“ und „Analytics“? Ein weiterer Kritikpunkt, der daran anknüpft ist Saunders Haltung zu advanced stats, deren Rolle bei der Teamgestaltung in der Liga wachsen. Saunders gab einige Male von sich, dass man sich nicht nur auf Statistiken und mathematische Modelle verlassen könne. Dies ist richtig. Grund zur Besorgnis erregt eher eher, dass er Statistiken nicht als alternative Sichtweise sieht, die falsche Annahmen über Spieler durch das systematische Sammeln bestimmter Daten korrigieren können. Laut Saunders dienen „Analytics“ in erster Linie dazu bei, zu „bestätigen“ was man sowieso schon durch den Augentest sieht. Schwierig zu sagen, was man daraus herauslesen soll. Wenn ein Spieler, den Saunders für einen hervorragenden Scorer hält, nun eine unterdurchschnittliche eFG% hat, einen kleinen Teil seine Würfe am Korb nimmt, dafür den größten Teil in der Mid-Range – ignoriert Saunders die Stats? 

Behält Rick Adelman seinen starken Einfluß auf die Personalpolitik? Ein weiterer Grund für die kritische Haltung zu Saunders Verpflichtung ist der Zeitpunkt und damit die zukünftige Rolle Rick Adelmans. Obwohl die Saison hauptsächlich aufgrund von Verletzungen (Kevin Love und Ricky Rubio standen gerade mal 18 Minuten zusammen auf dem Feld) ein weiterer Misserfolg war, zeigten sich einige Medienvertreter überrascht, dass David Kahn gerade jetzt gehen musste. Immerhin verdienten die Manöver der letzten Offseason beachtliches Lob:

  

Eine ganze Menge unproduktiver, strauchelnder Rollenspieler sowie Spieler, die eine zu hohe Usage in der Offensive einnahmen ohne diese effektiv zu nutzen wurden gegen einige Spieler getauscht, die bis auf Amundson bei ihren damaligen Mannschaften ihre Rollen gewinnbringend ausfüllten. Jedoch lag dies nicht an Kahn. Es war quasi ein offenes Geheimnis, dass Adelman  & Team die Personalpolitik in der Offseason nach Jahr 1 in Minnesota übernahmen und vorgaben, welche Spieler weg gehörten und welche Spieler geholt werden müssten. Flip Saunders wird sich nicht so einfach bevormunden lassen wie David Kahn. Die Dynamik zwischen Saunders und Adelman sollte eine Interessante werden.

Auch wenn meine Erwartungen an Flip Saunders als GM eher ernüchtern sind, muss man ihn zunächst machen lassen. Mit Kevin Love hat er ein Talent in den Reihen, dessen Vielseitigkeit rar ist. In der NBA gilt: Schütze deinen Superstar. Teile der Presse und der NBA-Couch-Gemeinde hat sich schon seit längerem auf Kevin Love eingeschossen, da wahre Superstars angeblich auch schwache Teams in die Playoffs führen könnten. Dies ist vielleicht gar nicht falsch – vorausgesetzt ein gesunder Love hätte bis dato mal ein schwaches Team gehabt. Was Love bislang um sich hatte war desaströs.

Prozentuale Verteilung der Twolves Win Shares in den Jahren 2011 und 2012. Das Team wird langsam besser. Wie schlecht war Jonny Flynn eigentlich? In 900+ Minuten fabrizierte er negative Win Shares.

Nach Basketball-IQ geordnet:
Kevin Love, Basketball,
Kurt Rambis' Krawatte, Kurt Rambis

Aber auch seine „Vorgesetzten“, ob der ehemaliger Coach Kurt Rambis oder David Kahn ließen kaum eine Gelegenheit aus, Love mit Respektlosigkeit zu begegnen. Alleine deswegen war ein Zerwürfnis mit Kahn unausweichlich. Ob ausgerechnet Saunders der richtige ist wird sich noch zeigen. Die Timberwolves haben ein gutes Grundgerüst um in dem kurzen Fenster mit Kevin Love als Leitfigur erfolgreich zu sein. Vor allem auf dem Flügel wird dringendst kompetente Verstärkung gesucht. Fragen nach Saunders Talent als Evaluator, sowie nach den Mitteln seiner Evaluation sollten schon bald in Grundrissen beantwortet werden.